Por Jeremy Loudenback y Haydee Barahona
El verano pasado, Bayley Craig, una joven que había estado en acogida, se reunió con defensores de la lucha contra la pobreza en las escaleras del Capitolio de California, ante una multitud de cámaras.
Estaba nervioso, pero tenía un objetivo urgente: instar a los legisladores estatales a queprotegieran el acceso a los cupones de alimentosfrente a los recortes federales. Esas ayudas le mantuvieron con vida cuando era un niño de 7 años que vivía en la pobreza y, más tarde, cuando tenía 18 años y estudiaba en la universidad sin ningún tipo de apoyo familiar.
Entonces se enteró de que compartiría escenario con una de sus heroínas, la emblemática Dolores Huerta, y sintió una oleada de inspiración. Al igual que Huerta, Craig sintió la necesidad de alzar la voz en defensa de quienes carecen de una plataforma, entre ellos miles de jóvenes que se enfrentan a la vida adulta con escasos recursos.
«Estar allí con ella me pareció un auténtico sueño», declaró Craig, que ahora tiene 24 años, en una entrevista reciente.
«Fue un acto de gran valentía por su parte compartir su historia, pero también puso de manifiesto que las víctimas pueden tardar muchísimo tiempo en decidirse a revelar el abuso que han sufrido, sea cual sea el motivo». CHANTEL JOHNSON, YOUTH LAW CENTER
Desde el 28 de octubre, cuando Huerta falleció a los 96 años a causa de un cáncer, el país ha lamentado su pérdida y ha destacado sus contribuciones como líder sindical, feminista y activista en defensa de los derechos de los inmigrantes, de la comunidad LGBTQ+ y de los derechos civiles.
Dadas las revelaciones que hizo en los últimos meses de su vida, en las que contó que había sido violada por César Chávez, también es venerada como fuente de inspiración entre los defensores de las mujeres y las niñas víctimas de abusos. En unainvestigación detallada publicada por The New York Times, se relató la historia de Huerta junto con los testimonios de otras mujeres de la comunidad del Sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos (UFW) que afirmaron que Chávez abusó de ellas, desde que tenían 12 y 13 años.
«Fue un acto de gran valentía por su parte compartir su historia, pero también puso de manifiesto que las víctimas pueden tardar muchísimo tiempo en decidirse a revelar el abuso que han sufrido, sea cual sea el motivo», afirmó Chantel Johnson, defensora principal del Youth Law Center, con sede en San Francisco.
Johnson atribuye a las últimas revelaciones de Huerta el mérito de haber impulsado la aprobación de una nueva ley que introduce medidas de protección paraprevenir el maltrato a los jóvenesen hogares de acogida, centros residenciales y centros de internamiento juvenil.
Durante las últimas dos semanas, Huerta ha sido homenajeada por toda California de formas tanto pequeñas como grandes: desde una vigilia a la luz de las velas en su ciudad natal, Stockton, hasta un discurso pronunciado la noche de las elecciones por el gobernador electo Xavier Becerra, el primer gobernador latino del país. Estemencionó su nombre ensu discurso de aceptación, coreando «¡Sí, se puede!».
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Fotografías, velas y flores de azahar forman la palabra «Dolores» en una valla situada frente al Centro Cultural Dolores Huerta para la Paz y la Justicia, en el centro de Bakersfield. Los escolares de Los Ángeles asistieron a representaciones inspiradas en el Teatro Campesino sobre su vida y, en todo el estado, los altares del Día de los Muertos incluían su fotografía.
El 16 de noviembre, el cuerpo de Huerta será velado en el Capitolio de California.
Para quienes defienden a las niñas y adolescentes víctimas de abusos, su fallecimiento tiene un significado especial. Disfrutan de cada momento de contacto con este icono de los derechos civiles y esperan poder imitar su determinación y dedicación.
Julia Arroyo, directora ejecutiva del Young Women’s Freedom Center, con sede en San Francisco, encontró en Huerta un modelo a seguir, a pesar de que procedían de mundos diferentes. Tras crecer en el sistema de acogida y pasar por un centro de menores, Arroyo estudió la labor de Huerta como activista y la conoció en 2024 en una conferencia de Movement Innovation Collaborative a la que asistieron cientos de organizadores políticos.
«Nos permitió que se creyeran nuestras experiencias, porque le había pasado a alguien con tanta credibilidad y prestigio». JULIA ARROYO, CENTRO DE LIBERTAD PARA MUJERES JOVENES
Durante una sesión en grupo reducido, Arroyo se encontró sentada junto a Huerta —«sorprendida y bastante abrumada» ante la oportunidad de hablar de forma más íntima con una de sus heroínas—.
Pero lo que ocurrió a continuación la sorprendió: el veterano líder sindical quería saber más sobre los antecedentes de Arroyo.
«Me pareció muy humanizador y me hizo sentir muy humilde que alguien que llevaba tantas décadas dedicándose a este trabajo quisiera escuchar a alguien como yo», dijo Arroyo. «Mi experiencia fue diferente: sufrí explotación, fui víctima de la trata y sufrí abusos dentro de un centro penitenciario, y ella quería aprender de mí».
Más recientemente, cuando el Young Women’s Freedom Center organizó unamanifestación en abrilen Los Ángeles para poner de relieve los abusos sexuales que sufren las niñas y las mujeres en los centros de menores y las cárceles de California, varias ponentes mencionaron la reciente revelación de Huerta sobre los abusos que ella misma sufrió. Arroyo afirmó que Huerta había dado ejemplo al alzar la voz.
«Nos permitió que se creyera en nuestras experiencias, porque le había ocurrido a alguien con tanta credibilidad y prestigio», afirmó.
Elvira Herrera, defensora de las mujeres víctimas de violencia doméstica, agresión sexual y acoso, era una adolescente cuando trabajaba cada verano con sus padres en los campos de Mecca, California. Contó que solía sentarse bajo las parras con su madre, su hermana y otras trabajadoras agrícolas mientras hablaban del acoso sexual al que se veían sometidas en el trabajo. Según Herrera, cuando tenía unos 40 años, ella también fue víctima de acoso sexual mientras trabajaba en una planta de envasado.
Sus experiencias la llevaron a «Líderes Campesinas», una organización sin ánimo de lucro con sede en Oxnard dedicada a la defensa de los derechos. Como coordinadora del Programa contra la Violencia hacia las Mujeres de la organización, Herrera imparte formación a mujeres y niñas sobre cómo identificar y denunciar el acoso sexual. En el desempeño de esa función, se reunió con Huerta en varias ocasiones, la última de ellas en enero.
Las revelaciones de Huerta y otras mujeres que contaron públicamente sus historias a *The New York Times* tuvieron un gran impacto en el corazón agrícola del estado, según afirmó Herrera: «Las mujeres de mi comunidad se alegraron mucho de que ella por fin se desahogara de lo que llevaba dentro desde hacía tantos años, y eso dio a muchas mujeres la fuerza para alzar la voz y dejar de tener miedo».
Aunque Huerta tuvo el valor de «ponerse en primera línea», Herrera dijo que espera que no se la juzgue por haber guardado silencio durante tanto tiempo, una reacción habitual entre las víctimas de agresiones.
«Cuando tenías a Dolores de tu lado, eso te daba credibilidad, poder y legitimidad. Ella encarnaba el estar en el lado moralmente correcto de cualquier cuestión que trascendiera el recuento de votos y la política». BILL MONNING, EXLÍDER DE LA MAYORÍA DEL SENADO ESTATAL
Bill Monning, exlíder de la mayoría en el Senado estatal y antiguo abogado del Sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos, describió a Huerta como una presencia habitual en Sacramento durante las últimas décadas de su vida. A diferencia de otros activistas de más edad que pasan a ocupar puestos directivos en sus organizaciones, Huerta siguió estando presente en primera línea, manteniendo la férrea disciplina de sus días como organizadora de trabajadores agrícolas.
Monning recordó la ayuda que le prestó Huerta en varios de sus proyectos de ley durante su etapa en Sacramento, entre 2008 y 2020: legislación que garantizaba a los californianos «una muerte digna»; que facilitaba el acceso al agua potable a los residentes de zonas rurales; y que obligaba a las empresas agrícolas a impartir formación obligatoria sobre prevención del acoso sexual a todos sus empleados.
Incluso cuando ya tenía entre 80 y 90 años, Huerta seguía manteniendo un horario de trabajo estricto, con medidas de rendición de cuentas, según explicó Monning. Se reunía con su equipo a las 6 de la mañana para decidir quién se encargaría de convencer a los que probablemente votarían «no» o «quizá» en los proyectos de ley que se debatían en la Asamblea Legislativa, y volvían a reunirse al mediodía y a las 6 de la tarde para analizar los resultados.
La autenticidad de Huerta y su compromiso con los derechos de los trabajadores la convirtieron en la «conciencia moral» de la Asamblea Legislativa. «Cuando tenías a Dolores de tu lado, eso te daba credibilidad, poder y legitimidad», afirmó Monning. «Ella encarnaba el estar en el lado moralmente correcto de cualquier cuestión que trascendiera el recuento de votos y la política».
Este artículo se ha publicado en colaboración con The Imprint, un medio de comunicación nacional sin ánimo de lucro dedicado al bienestar infantil y la justicia juvenil. Suscríbete a los boletines informativos gratuitos de The Imprint aquí.
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