Por Arabella Guevara
Nací y crecí en San José y siempre me ha encantado de donde vengo. Crecí con mis dos padres y mi hermana pequeña hasta los 8 años. Un mes antes de mi octavo cumpleaños, mi madre, que luchaba con su salud mental, acabó en un hospital psiquiátrico. Durante mi infancia, vimos cómo mi padre luchaba contra el alcohol y el consumo de sustancias. Durante el tiempo de ausencia de mi madre, mi padre falleció y mi hermana pequeña y yo lo encontramos. Tuvo un infarto mientras dormía y nunca despertó. Cuando mi madre fue dada de alta, nos mudamos a Salinas. Aunque tuvimos muchos meses de terapia, luego sufrimos un tiroteo en la escuela y, de niña, comenzó mi lucha por equilibrar el trauma. Un año después del fallecimiento de mi padre, mi tío se quitó la vida y, de nuevo, mi hermana y yo lo encontramos. Con todo lo que viví, me enfadé y empecé a desafiar a la autoridad, tanto en casa como en la escuela.
Un año después, volvimos a San José. Entre los problemas de salud mental de mi madre, que aún no habían sido tratados, y todo lo que yo cargaba de pequeña, sus luchas se convirtieron en mi carga. Desarrollé depresión severa y ansiedad, que aún no habían sido diagnosticadas y, por lo tanto, me llevaron a cuestionar el valor de mi vida. En 6º curso me expulsaron de la escuela y me obligaron a ir a otro distrito. Estar alejado de todo lo que conocía me llevó a sentirme distante y aislado en mi nueva escuela. Esto, por supuesto, continuó el deterioro de mi salud mental y mi relación con mi madre, pero también me expuso al sistema judicial a través del absentismo escolar. En este punto, finalmente recibí un diagnóstico y me dieron medicación y terapia para mi TEPT, depresión y ansiedad. Esto me permitió encarrilarme a través de la educación en casa y fui promovida al 9º grado.
Cuando llegué al instituto, dejé de tomar mis medicamentos y empecé a buscar pertenencia con personas que también habían crecido en circunstancias similares y necesitaban apoyo y recursos que nosotros no teníamos. De niños, no sabes cómo lidiar con la ira que la mayoría de los adultos ni siquiera pueden equilibrar, y mucho menos entender por qué ocurre. La forma en que aprendí a lidiar con ella fue escapando y yendo en contra de cada situación en la que sentía que no tenía control. Las constantes peleas con mi madre me llevaron a irme de casa, a dejar la escuela y a tomar decisiones que luego iniciarían el ciclo del encarcelamiento a los 13 años.
En cada encuentro con el reformatorio, los cargos se hacían más graves, el tiempo se alargaba y la relación con mi madre empeoraba. Experimenté mi primer gran caso, donde recibí 3 strikes juveniles, 60 mil dólares en honorarios de restitución y un programa de 6-9 meses en el James Ranch, después de 4 meses en el pasillo. Completamente desconectada de mi comunidad y de mi familia durante 13 meses, mi salud mental era la peor que había tenido. Pero finalmente completé mi programa y fui liberado. Una vez en libertad, volví a mi comunidad, pero, de nuevo, con el apoyo limitado que el sistema estaba dispuesto a ofrecerme. Poco después, me volvieron a detener y me acusaron injustamente de un incidente en el que no tuve nada que ver. Me condenaron a otro programa de 6 a 9 meses después de otros 3 meses en la cárcel.
Cuando estuve encarcelada, el Centro para la Libertad de las Mujeres Jóvenes organizó su primer Círculo de Libertad en el Centro de Menores de nuestro condado. Cuando estás encarcelada, hay muchos programas, la mayoría son aburridos y te sientes juzgada por los líderes de los grupos porque no tienen nada en común contigo, pero había algo en YWFC que era muy diferente. Sus grupos me reconfortaron y me sentí a gusto estando con otras personas afectadas por el sistema. Me hice muy amiga de mi defensora Analisa. Venía a hacer grupos en el rancho y a hablar conmigo individualmente. Lo esperaba con ansias cada semana porque sabía que podía abrirme a ella y compartir cómo me sentía realmente, especialmente porque no la pasé muy bien encerrada.
Tal vez estaba cansada de perder mi niñez a manos del sistema o tal vez era el dolor en los ojos de mi mamá en cada audiencia en la corte, pero algo en mí cambió esta vez. Mi mamá y yo hacíamos terapia familiar una vez por semana, yo participaba en todos mis programas y me reunía con Analisa y trabajaba en mis metas semanalmente. Me estaba yendo tan bien que me gradué de la escuela secundaria un año antes y salí del rancho un mes antes. Después de mi liberación, todavía estaba trabajando en mi relación con mi madre y Analisa fue mi mayor sistema de apoyo durante ese tiempo. Ella me proporcionó fondos de reingreso para ayudarme a conseguir ropa y otras pertenencias personales, yo asistía al círculo de la libertad todos los jueves donde llegué a estar cerca de otros jóvenes que estaban experimentando una lucha similar y el juego unos a otros en el sistema, y recibí apoyo financiero de ellos que me ayudó a dejar de hustling y evitar el encarcelamiento.
Después de un par de meses, todavía estaba haciendo increíble, pero entre las necesidades de salud mental no satisfechas de mi madre y ahora el trauma de mi encarcelamiento, me convertí en una persona sin hogar. Seguía participando en mis programas e incluso empecé unas prácticas en YWFC, pero vivía en la calle y, para sobrellevarlo, me hice adicta a las drogas. Tras recibir COVID, y estar expuesta a la violencia y la explotación de hombres mayores, el juez dictó una orden de detención contra mí por "motivos de seguridad", no porque hubiera infringido la ley, sino por la falta de recursos o alternativas que demostraran que una celda no es ni mucho menos un lugar seguro para un niño. Nunca me detuvieron y, después de casi cuatro meses, regresé a casa y se desestimó mi libertad condicional en enero de 2021.
Nunca llegué a terminar mis primeras prácticas debido a mi situación vital, pero me dieron otra oportunidad de volver a solicitarlas y me contrataron. Estaba sobria, trabajando en mí misma, y estaba logrando metas que nunca pensé que lograría. Durante este tiempo, conocí a un chico estupendo y me quedé embarazada de mi hijo.
Terminé mis prácticas y me ofrecieron una beca increíble en la misma organización para un proyecto de madres jóvenes que codirigí. En abril de 2022 tuve a mi precioso hijo y mi vida estaba mucho mejor que un año antes, pero seguía teniendo problemas con la vivienda. La relación con mi madre seguía siendo inestable, el alquiler era muy alto en la zona de la bahía y yo sólo trabajaba a tiempo parcial, así que al final me encontré viviendo en hoteles, coches y Air b&b's con mi pareja y mi hijo. El centro me seguía apoyando mucho, me dejaba trabajar desde casa, me ayudaba con la comida y me proporcionaba todos los recursos que podía.
Al final conseguí una vivienda y mi familia y yo prosperamos. Pasé a otra beca para el proyecto PRIDE del centro y mi trabajo también prosperaba. Mi historia se publicaba en los periódicos y yo sentía que lo había conseguido todo. Sin embargo, debido a la inflación y a que sólo trabajaba a tiempo parcial, dejé el YWFC y empecé a trabajar en otra organización sin ánimo de lucro que se dedicaba a alojar a jóvenes sin hogar. Aunque prosperé en este puesto y me llevé conmigo un montón de conocimientos que adquirí en el centro y en mi experiencia personal, mi corazón seguía estando con YWFC y seguía esperando a que se abriera el trabajo de mis sueños como SDA. Después de toda la ayuda que recibí de Analisa, todo el apoyo y el amor que me proporcionó, supe que eso era lo que quería hacer en la vida. Quería apoyar a los jóvenes que pasaban por las mismas dificultades que yo, quería ser esa persona que les mostrara que todo mejora y que su vida puede dar un vuelco.
Después de años de espera, hace poco empecé mi nuevo puesto como Defensora de la Autodeterminación y estoy trabajando para influir en la vida de los jóvenes como el Centro hizo en la mía.
Desde que salí de la libertad condicional hace casi 4 años, sigo sorprendiéndome cada día de lo bien que me va. He liderado cambios legislativos para garantizar que los jóvenes encarcelados conozcan sus derechos y tengan acceso a ellos. Dirigí un grupo de madres jóvenes de nuestro condado en un proyecto de investigación de acción participativa de jóvenes, para formar políticas locales y estatales en torno a los recursos para las madres jóvenes. He dirigido y facilitado grupos de sanación para que los jóvenes tengan acceso a reconectar con su sacralidad y conozcan su propósito. Y he movilizado a los jóvenes del país que se han visto afectados por el sistema para que asuman su liderazgo y encuentren su voz con el fin de liderar este cambio conmigo.
En mi vida he tenido algunos baches en el camino, o quizá incluso algunos baches; sin embargo, mi pasado no me define, sino lo que he hecho para superarme desde entonces, y lo que sigo haciendo cada día.
Con amor radical,
Arabella Guevara, Coordinadora de Autodeterminación
YWFC Condado de Santa Clara
