Por Julia Arroyo, Directora General de YWFC para el Mes Nacional del Acogimiento Familiar
Tenía tres años cuando me criminalizaron por primera vez. Me separaron de mi familia, de mis cuidadores, y me colocaron en una casa de acogida, convirtiéndome en un dato del sistema de bienestar infantil. A partir de entonces, me "adulteraron" y me trataron como a un delincuente al que había que castigar, no como a un niño al que había que cuidar. Era una puerta giratoria de casas de acogida, hogares de grupo, juzgados y centros de menores. A los dieciséis años, me esposaron en la escuela y me enviaron al centro de detención de menores porque el sistema no tenía otro lugar donde ponerme.
Mi experiencia es tristemente común para los jóvenes negros y morenos, de bajos ingresos, trans y no conformes con el género. Mientras que los niños negros son una quinta parte de la población infantil total, representan la mitad de los que están en régimen de acogida, lo que refleja la realidad de que los negros están sobrerrepresentados entre los 2,2 millones de personas que están encarceladas. La detención en lugar de la colocación en el hogar es algo que experimentan muchos jóvenes implicados en el sistema. Ida McCray, fundadora de Familias con Futuro, dice que la conexión entre el bienestar infantil y las leyes de sentencia de "mano dura contra el crimen" "es la mayor separación de familias desde la esclavitud " .
El continuo horror de los asesinatos de negros a manos de la policía y la epidemia de encarcelamiento masivo están forjando un nuevo consenso público de que necesitamos un enfoque restaurador de la seguridad comunitaria.
El daño perpetrado por el sistema de bienestar infantil debe formar parte de esa conversación.
Un informe reciente del Centro para la Libertad de las Mujeres Jóvenes muestra que el 75% de los jóvenes excarcelados encuestados estaban involucrados en los sistemas de justicia juvenil y de bienestar infantil; el 49% había estado en hogares de acogida. El informe muestra que es "difícil separar la jurisdicción de cada sistema sobre sus vidas" y que ser colocado en un hogar de acogida y en un grupo de hogares puede ser tan punitivo como experimentar el arresto y el encarcelamiento, y quizás incluso más dañino y peligroso.
Los niños en régimen de acogida tienen más probabilidades de sufrir negligencia, abusos y traumas. Según un estudio de la Universidad Johns Hopkins, los niños en régimen de acogida tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir abusos sexuales y los niños en hogares de grupo tienen 28 veces más probabilidades de sufrirlos. Una investigación realizada en Oregón y Washington descubrió que un tercio de los niños en régimen de acogida denunciaron abusos por parte de un padre de acogida u otro adulto del hogar.
La suposición de que hay que acoger a los niños en centros de acogida porque tenemos "malos" padres es falsa. El trauma de perder a un hijo en el sistema es un factor que predice el encarcelamiento. Los Servicios de Protección de Menores y las intervenciones judiciales que les siguen son invasivas y vienen acompañadas de exigencias que se entremezclan con otros fracasos sistémicos para las familias: en torno a la vivienda (en una crisis de vivienda), cursos largos y costosos (de quienes tienen dos o más empleos), pruebas de detección de drogas (incluso cuando no se ha alegado abuso de sustancias) y estrictos requisitos de visitas. Esto explica por qué el 90% de las madres son encarceladas después, y no antes, de que les hayan quitado a sus hijos, según el Instituto Vera.
A medida que el país examina la violencia estructural y estatal que experimentan los negros, la gente de color y las personas de comunidades de bajos ingresos, debemos dar prioridad a las necesidades de autodeterminación de los niños que se ven afectados por el sistema de bienestar infantil y que son empujados al conducto de cuidado de crianza a la prisión. Para ello, debemos transformar los sistemas obsoletos que sólo existen para castigar, regular, vigilar y criminalizar a las familias, especialmente a las de color, sólo porque son pobres.
Por eso pedimos a los condados estatales y locales que protejan a los niños, restablezcan a las familias y transformen radicalmente el sistema de bienestar infantil de California.
Es hora de escuchar a los supervivientes de este sistema, devolvernos a nuestras familias y liberar el control del Estado sobre nuestras comunidades.
